O Corinthians USA já existe e planeja entrar na liga profissional em 2014; saiba mais!

O que você pensaria se eu te dissesse que existe um Corinthians nos EUA, e que além de ele estar liderando o campeonato que disputa, planeja construir até 2020 um complexo esportivo com sede social, CT, hotel e estádio para 15 mil pessoas? Que estou louco, possivelmente.

Mas não, não estou louco. Isso está acontecendo, e agora mesmo. O Sport Club Corinthians USA, como é chamado, começou suas atividades há cinco meses e já vem causando excelente impressão na Califórnia, onde está sediado.!

Conversei por 45 minutos com Josias Baptista Montegan, presidente do clube, e por mais 20 minutos com Jorge Silva, o Palhinha, responsável pela Academia e técnico do time adulto, e obtive mais informações sobre essa história que poucos de vocês devem conhecer!

Esse é o elenco do Corinthians USA, que tem 12 brasileiros

Sport Club Corinthians USA: como a ideia surgiu

“Já havia morado nos EUA por 14 anos e voltei em 2007. Há alguns anos, notei a possibilidade de expor a marca Corinthians aqui, por meio de uma parceria, e então entrei em contato com o Roberto Toledo e o Fausto Bittar [gerente e diretor de Esportes Terrestres do Corinthians]; mas a idéia do clube era fundar uma escolinha no país. Debatemos e concluímos que o melhor seria cuidar da formação profissional dos atletas”, afirmou Josias, empresário do ramo de comunicações e dono da Rede ITV, canal de televisão americano.

As conversas resultaram no chamado Corinthians Soccer Academy – padrão de parceria que deverá ser seguido em todos os países onde se quiser criar um Corinthians. Trata-se de um modelo onde o clube não cuida somente da formação do atleta, mas também do ser humano. “Os jovens estudam inglês, se preparam culturalmente pra atuar em outro país”. A ideia é proteger o atleta da insegurança que atuar longe de seu país pode representar.

Mas, se a idéia era criar a Academia, porque criar um time adulto também? O presidente responde: “Muitos times europeus têm academias aqui. Times como Barcelona, Celtic. Mas esses clubes fazem excursões para cá, dão o suporte. Coisa que o Corinthians não tinha como oferecer, principalmente por causa do calendário. Então surgiu a necessidade de criar o Corinthians USA, para que os jogadores formados na Academia pudessem seguir representando o clube”.

Palhinha completa: “Quando se criou a equipe adulta, foi justamente para que os alunos da academia vissem que era possível, em um futuro próximo, também estar representando o Corinthians USA depois de formados, e como o clube tem um planejamento de onde quer chegar, o jogador vê sentido em trabalhar desde pequeno na academia, se formar e permanecer conosco”.

Apesar de a academia e o clube terem sido fundados legalmente em 2010, eles saíram do papel apenas mais tarde: a academia em junho de 2012, e o clube somente em abril desse ano. Para tocar ambos os projetos, Josias convidou Palhinha, a quem conheceu em 2008 no Brasil. “Estreitamos a amizade, e eu sabia que quando fosse a hora, o chamaria para fazer alguma coisa juntos” – afirmou Montegan. Palhinha completa: “Em 2011, o Josias me ligou e disse: estou tocando o projeto, quer vir? E eu fui, primeiro sozinho, depois levei a família”.

O Corinthians USA e o ‘brazilian style’

Um dos campos de treinamento do clube

O trabalho no Corinthians USA chamou a atenção desde o início pela organização dentro e fora de campo. O resultado é que, com menos de dois anos de vida, o clube vem conquistando adeptos. “Já existe, inclusive, uma demanda por materiais para comercializar com os torcedores; na maioria, eles buscam camisas do Corinthians brasileiro para comprar” – conta Josias.

“Estamos chamando a atenção pela nossa forma de trabalhar. Treinamos em dois períodos de segunda a sexta, e trabalhamos muito a parte física e tática, coisa que não se vê por aqui. Eles chamam isso de ‘brazilian style’, e alguns times estão copiando, devido aos resultados”, disse Palhinha.

E não é por menos: na última temporada, as equipes sub-13 e sub-15 da Academia conquistaram os títulos de suas ligas, e o sub-23 foi vice-campeão. Já o sub-19 chama a atenção pelo poder ofensivo: “Em sete jogos eles fizeram 68 gols. As partidas têm recebido público, que acompanha o time. Até as menininhas vêm aos jogos, que nem acontece no Brasil” – lembra Palhinha, bem humorado.

A Academia tem seus trabalhos divididos em sete times: sub-8, sub-10, sub-13, sub-15, sub-17, sub-19 e sub-23. Cada equipe tem seu próprio treinador, um diferencial do Corinthians, pois as outras equipes têm um técnico para dois ou três times diferentes. As crianças podem integrar a Academia a partir dos seis anos, e a rotina é puxada: das 8 às 15h30, escola; depois, os treinos, a partir das 17 horas.

A academia recebe alunos a partir dos 6 anos de idade

Palhinha em ação com o time U23 do Corinthians USA

A estrutura da Academia é elogiada por Palhinha: “O início do trabalho foi envolvido em papeladas, mas quando começamos os treinamentos já tínhamos uma estrutura bacana. Tem que ter curso pra ser treinador, e o cronograma (schedule) dos campeonatos é muito antecipado, e se mudar todos os times são avisados. Existe toda uma mobilização por parte da liga e dos clubes”. E completa: “Começamos a receber os garotos depois de fazer propagandas com panfletos, no rádio, e campanhas de marketing. No começo, tivemos alguma dificuldade, pois aqui a mentalidade de treinos diz que pra ser bom tem que sentir dor. Nós achamos que pra ser bom tem que treinar” – afirmou.

Já a equipe adulta, que tem 12 brasileiros, foi formada, em sua maioria, por jogadores emprestados por empresários. Muitos são enviados para adquirir experiência e visibilidade. “Recebemos, por exemplo, um atleta através do Assis [irmão do jogador Ronaldinho], que se chama William Gil. Ele integra nossa equipe”, lembra Josias.

Outros atletas que chegaram para fazer parte do time foram Luis Ciriaco, Jadilson Veira, Bruno Guedes e Fábio Tomiossi. Eles se juntaram a outros seis brasileiros que já estavam nos EUA, aos ‘hispanos’ Edgar Espinoza e Victor Mendoza (que já jogou na Francana em 2012) e a alguns atletas norte-americanos.

Outros que ajudaram muito na formação deste primeiro elenco do Corinthians USA foram: Gigio Sareto (proprietário do restaurante Caravana), Júlio Cesar Passareli (treinador do EC São Bernardo), Tiba (ex-jogador de futebol) e José Antonio Bressan (empresário de futebol). 

O Corinthians USA dentro do sistema de ligas norte-americano

O Corinthians USA teve sua inscrição aceita para disputar a divisão Premier da Coast Soccer League (CSL), uma liga amadora que é como um estadual da Califórnia. Ela equivale a aproximadamente a 5ª divisão do futebol estadunidense.

O complicado sistema de ligas dos EUA

Apesar de amadora, a CSL é um torneio importante, revela Josias: “Essa liga tem mais de 40 anos de existência. É como a Copa Kaiser no Brasil, mas tem abrangência nacional e conta com clubes fortes, de alto nível técnico. Também possui apoio das entidades e das torcidas. Seus jogos são transmitidos pela Fox, inclusive”.

Quem organiza a Coast Soccer League é a South California Association, que é uma entidade-membro da USASA (United States Adult Soccer Association). Essa, por sua vez, é a única entidade autorizada pela federação de futebol dos EUA, a USSF, a organizar o futebol amador no país.

A disputa dessa edição começou no mês passado e vai até março do ano que vem. O campeão vai para a disputa do US Open Cup, que reúne todos os campeões das ligas locais. Quem vence a US Open Cup, por sua vez, recebe um prêmio de US$ 500 mil mais um convite para disputar um torneio na Europa.

Por enquanto, o Corinthians vai bem: em dois jogos, duas vitórias: na estréia, 2x1 sobre o Artesia. Em seguida, um acachapante 13x0 no Pateadores SC, uma das mais tradicionais equipes da região (veja no video abaixo). “Muitos, depois do jogo, ficaram se perguntando: que time é esse, que chega aqui e ganha de 13 do Pateadores?” – lembra Palhinha.

Corinthians USA na Major Soccer League? 

Mesmo com a temporada apenas no início, porém, a equipe faz planos de voar mais alto ano que vem: “Estamos buscando patrocínios para a camisa e investidores para disputar a USL [United Soccer League] ano que vem”, revela Josias. Ele continuou: “É um passo acima, mas é custoso. Nosso orçamento anual teria que subir para mais ou menos US$ 5 milhões” – conclui. A USL tem duas ligas: a USL Pro, que equivale à terceira divisão (profissional) e é onde o Corinthians USA pretende estar; e a USL PDL, que é dividida em conferências e equivale à quarta divisão (amadora). 

Para chegar lá, no entanto, o clube precisa ser estável financeiramente, pois para disputar a USL, por exemplo, é necessário depositar antecipadamente, em um banco, US$ 1,5 milhão – e este se responsabiliza por fazer os pagamentos aos atletas. É uma garantia de que os jogadores nunca vão deixar de receber. Nem o clube é autorizado a mexer nesse dinheiro, depois de depositado. 

Os entidades envolvidas atualmente na vida do Corinthians USA

Esse rigor financeiro tem permitido o crescimento e desenvolvimento dos clubes, e assim as ligas têm se fortalecido, o que acabou transformando o que é possivelmente um sonho dos torcedores – ver o Corinthians USA na MLS, principal liga dos EUA atualmente – em algo dispensável, em curto prazo. Josias explica:

“Chegar à MLS não é, hoje, muito importante na MLS, uma vez que o grupo que foi formado para disputar a USL Pro já conta com público suficiente para fazer frente à MLS. Tanto que já existem ligas paralelas, como a North American Soccer League (NASL, considerada pela USSF como a segunda divisão nacional). É na NASL que está o New York Cosmos, o próprio Pelé veio pessoalmente para sua re-fundação. Nós precisamos saber que o ‘soccer’ profissional começa apenas a dar os primeiros passos aqui, e vão sobreviver os que já fincaram sua bandeira no país.”

Mas, ao fim, o presidente faz uma ressalva: “De qualquer maneira, não se exclui a possibilidade de estar na MLS e disputar esta liga, em poucos anos...”

Os planos do Corinthians USA para o futuro

Além de progredir nas ligas, o Corinthians tem outro sonho: a construção de um complexo esportivo que vai reunir, em um só terreno, sede social, centro de treinamento, hotel e estádio para 15 mil torcedores. 

“Já submetemos três projetos à cidade, que pediu alterações para nos adequarmos às leis exigidas. Agora apresentamos a quarta versão para dar continuidade às obras. O local desse complexo já foi definido: será em um terreno que era de um parque e tem o dobro do tamanho do Ibirapuera. A sede social deve ficar pronta no final de 2015, mas todo o complexo deverá ser concluído somente em 2020”, diz o presidente. 

Um projeto desse porte tem seu custo: US$ 400 milhões, que segundo Josias será arrecadado com a participação de investidores e com a venda antecipada de apartamentos do hotel.

O Corinthians USA está sediado na cidade de Rancho Cucamonga (veja localização no mapa). O nome pode ser engraçado, mas os motivos para a escolha da cidade é estratégico, como mostrou Josias: “Essa cidade já foi uma das 25 melhores para se viver nos EUA; se situa no Condado de San Bernardino, o maior da Califórnia; ainda está em uma região que já revelou muitos jogadores cedidos para as seleções masculina e feminina dos EUA”. 

À esquerda:: Califórnia em destaque. Ampliado: sul do estado, com a localização da cidade

Também vale lembrar a proximidade com grandes centros turísticos dos EUA, o que incentivou a inclusão do hotel no projeto do complexo esportivo. “Queremos criar um ambiente onde o corinthiano possa ver os jogos do time e depois ir passear. Estamos a 30 minutos de Hollywood, a 45 minutos da Disney, a 50 minutos da praia de Santa Monica, a 1 hora de Malibu e do Sea World e a 3 horas de Las Vegas”, diz Josias.

A relação com o Corinthians Paulista e seus torcedores

Mesmo de longe, o Corinthians Paulista mantém vínculo com o irmão americano. Duas vezes por ano, o Timão envia aos EUA uma publicação em inglês com notícias do Brasil; além disso, disponibilizam uniformes para a equipe. Já o Corinthians USA paga royalties ao clube brasileiro. A relação, como observou Josias, é próxima: “Estamos sempre no Brasil, e eles sempre vêm pra cá. Mantemos laços estreitos”.

Perguntei ao Palhinha, agora técnico, o que pensa da fase do Corinthians Paulista. Ele me disse: “Eu admiro a forma de como o Tite trabalha com os jogadores, e vimos agora a atitude deles em relação à situação atual da equipe. Eu não mudaria muita coisa, mas pediria contratações para a zaga e para as laterais... vi que foram feitas reposições mas um time como o Corinthians teria que ter mais peças, para o caso de uma emergência, contusão, convocações para seleções, cartões... mas o time é muito bom.”

Josias Baptista e Palhinha com um dos troféus já conquistados pela Academia

Tanto Josias quanto Palhinha citaram a importância do apoio de corinthianos brasileiros, que vão à Califórnia e acabam conhecendo o time americano. Para aumentar esse contato, o Corinthians USA criou perfis nas redes sociais e vai começar a transmitir suas partidas pela internet. Dessa forma, o Corinthians USA se planeja para alçar vôos muito altos no futebol norte-americano, e contando com o carinho inconfundível da Fiel torcida!

Por fim, Palhinha deixou sua mensagem: “Sempre contei com o respeito da torcida quando jogava, e agora quero agradecer por isso e por tudo o que o corinthiano vem demonstrando, agora que trabalho aqui no Corinthians!”

Com uma boa estrutura e um trabalho sério e diferenciado, o Sport Club Corinthians USA promete crescer cada vez mais nos EUA. Será que estamos perto de ver um Timão brilhando nas grandes ligas norte-americanas? É esperar, e torcer muito!

Acompanhe o Corinthians USA na internet:

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* Agradecimentos especiais a Josias Baptista e ao Palhinha pela atenção prestada!